OFICJALNIE: Bohater z przypadku nagrodzony. Emerse Faé na stałe selekcjonerem Wybrzeża Kości Słoniowej

Zespół „Słoni” przystępował do kontynentalnych mistrzostw w charakterze gospodarza u sterów z Jeanem-Louisem Gassetem.

Prowadzona przez niego reprezentacja udanie zainaugurowała imprezę od odniesienia zwycięstwa nad Gwineą Bissau. Później przyszły jednak porażki z Nigerią i bardzo bolesna z Gwineą Równikową, która miała w praktyce przekreślić szanse Wybrzeża Kości Słoniowej na kontynuowanie walki o tytuł.

Z tego powodu zdecydowano się w trybie natychmiastowym rozstać z francuskim szkoleniowcem na rzecz powierzenia tymczasowo kadry w ręce Emerse'a Faé, jego dotychczasowego asystenta, do momentu wyłonienia docelowego selekcjonera jednego z potentatów afrykańskiego futbolu.

W międzyczasie korzystne rezultaty w pozostałych grupach sprawiły, że „Słonie” pozostały w rywalizacji. Następnie ku jednoczesnemu zadowoleniu oraz zdziwieniu kibiców i obserwatorów eliminowały kolejno Senegal, Mali i Demokratyczną Republikę Konga, by w wielkim finale zrewanżować się Nigerii. Dzięki temu Iworyjczycy sięgnęli w sensacyjnych okolicznościach po trzecie zwycięstwo w Pucharze Narodów Afryki.

Ten sukces musiał naturalnie zostać doceniony przez futbolowe władze, które zgodnie z ogólnymi oczekiwaniami ogłosiły pozostawienie 40-latka na zajmowanym stanowisku w charakterze stałego selekcjonera drużyny narodowej.

Faé nie może zbyt długo świętować tego przypieczętowanego awansu, ponieważ postawiono przed nim nadrzędne zadanie w postaci wywalczenia awansu na Mistrzostwa Świata w 2026 roku. Poniesienie fiaska w kontynentalnych eliminacjach będzie równoznaczne z jego zwolnieniem.

Na razie Wybrzeże Kości Słoniowej znajduje się na dobrej drodze do wywalczenia bezpośredniej przepustki do gry na mundialu po odniesieniu zwycięstw nad Seszelami oraz Gambią. Przed sobą ma jeszcze rewanże z tymi ekipami oraz dwumecze z Gabonem, Kenią i Burundi.

Po zmianie formatu Mistrzostw Świata w turnieju organizowanym przez Stany Zjednoczone, Meksyk oraz Kanadę weźmie udział przynajmniej dziewięciu przedstawicieli „Czarnego Lądu”- zwycięzcy dziewięciu grup. Ponadto cztery najlepsze ekipy z drugich miejsc wezmą udział w kontynentalnych barażach o awans do interkontynentalnej fazy play-off.