OFICJALNIE: Szał transferowy w Antwerpii. Mirallas, Defour i Hoedt zagrają w Belgii!

Drużyna z Belgii trafiła w maju 2017 roku w ręce Paula Gheysensa. Znany w regionie deweloper przejął spółkę z myślą o zbudowaniu konkurencyjnego zespołu w kraju, który będzie w stanie podjąć skuteczną rywalizację o czołowe miejsca w rodzimych rozgrywkach z takimi ekipami jak Club Brugge, Standard Liège, KRC Genk, KAA Gent czy Anderlecht.

W osiągnięciu tego celu mają mu pomóc László Bölöni oraz Luciano D'Onofrio. Pierwsza z wymienionych osób zajmuje funkcję szkoleniowca, a druga jest obyta w środowisku piłkarskim i została zatrudniony na stanowisku dyrektora sportowego.

Za ich sprawą Royal Antwerp zajęło w minionych rozgrywkach wysokie czwarte miejsce w lidze i po pokonaniu Charleroi w play-offach zagrało w eliminacjach Ligi Europy. Ekipa z Bosuilstadion wyeliminowała w tych kwalifikacjach faworyzowaną Viktorię Pilzno (1:0, 1:2 do dogrywce) i była bliska pokonania AZ (1:1, 1:4 po dogrywce).

Właściciel klubu nie zmartwił się tym niepowodzeniem i dokonał kolejnych ciekawych wzmocnień mających zapewnić zespołowi osiągnięcie jeszcze lepszego rezultatu w trwających rozgrywkach, o co mają zadbać powracający do Belgii tacy gracze jak Kevin Mirallas i Stevena Defour. Obaj doświadczeni piłkarze byli w ostatnim czasie formalnie związani odpowiednio z Evertonem i Burnley. Teraz dołączają do „Great Old” na zasadzie wolnych transferów i po zaliczeniu obligatoryjnych testów medycznych podpisali z nowym pracodawcą rocznego kontrakty.

Poza nim z Wysp Brytyjskich do Royal Antwerp przybył Wesley Hoedt. Holender opuścił szeregi Southampton na zasadzie wypożyczenia z opcją definitywnego wykupu po zakończeniu rozgrywek. Minione pół roku spędził na podobnej zasadzie w Celcie Vigo, dla której rozegrał dziesięć spotkań.

Ponadto ekipa z Bosuilstadion skorzystała jeszcze z możliwości i podebrała dwóch piłkarzy Genkowi - Bensona Manuela i Zinho Gano.

Pierwszy trafił do „Great Old” za rekordową dla klubu kwotę opiewająca na trzy miliony euro i po zaliczeniu testów medycznych związał się z nowym pracodawcą do końca czerwca 2023 roku z opcją przedłużenia kontraktu o kolejne 24 miesiące. 22-letni skrzydłowy błysnął formę w poprzednich rozgrywkach będąc na wypożyczeniu w Mouscron, gdzie strzelił sześc bramek oraz zanotował dziewięć asyst w 28 rozegranych meczach.

Z kolei drugi z wymienionych graczy przeniósł się do Royal Antwerp na zasadzie rocznego wypożyczenia z opcją wykupu. W minionym sezonie mógł liczyć na dość regularną grę w barwach Genku, dla której rosły defensor zdobył sześc goli w 30 występach.