Steph Houghton pierwszą kobietą nagrodzoną w Anglii za zasługi dla futbolu

Angielka jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci kobiecego futbolu. Dla reprezentacji zagrała ponad 100 spotkań, a od kilku lat utrzymuje wysoką formę klubową, grając dla Arsenalu oraz Manchesteru City. Teraz spotkało ją jednak wyjątkowe wyróżnienie, większe nawet od tego z 2014 roku, kiedy jako pierwsza kobieta trafiła na okładkę magazynu Shoot.

Pierwsze wręczenie Merit Award miało miejsce w 1974, a uhonorowano tym tytułem Bobby’ego Charltona oraz Cliffa Llyoda. Nagroda miała stać się jedną z znaczących i ważnych dla środowiska piłkarskiego. Komisja doceniała bowiem nie pojedyncze sezony, ale cały wkład w historię futbolu. Z tego powodu wręczono ją między innymi całej Class of ’92 (2013) oraz drużynie Manchesteru United ’68 (1993).

Teraz nadeszła chwila na odejście od tradycji. Po 45 latach zdecydowano o przyznaniu nagrody kobiecie. I to zupełnie niebagatelnej, bo 31-letnia Steph Houghton doczekała się ze strony PFA naprawdę ładnej laurki.

„Jest nieskazitelnym wzorem do naśladowania. Ma wspaniałe umiejętności przywódcze, wielkie serce, wszechstronność i zapał do pracy. Jest przykładem dla każdego młodego profesjonalisty.  To jej wizerunek zdobił kampanie marketingowe ligi kobiet i to ona przewodziła Lwicom na Mistrzostwach Świata we Francji. Była również jedną z pierwszych kobiet, która uzyskała status profesjonalistki. Miało to miejsce dekadę temu i zapoczątkowało drogę do rozwoju damskiego futbolu.  Naprawdę była pionierem – a teraz, wraz z nadchodzącym latem, jej osiągnięcia mogą jeszcze przybrać na mocy” - czytamy w komunikacie.

Poza wcześniejszymi nagrodami Steph Houghton w 2016 roku otrzymała tytuł MBE, a także została ambasadorem rozwoju piłki kobiet z ramienia UEFA.