Najwcześniej, bo już we wrześniu kwalifikacje o udział na mundialu zapoczątkowały reprezentacje ze strefy CONMEBOL (Ameryki Południowej). Systemy wyłaniania uczestników to jednak kategoryczne różnice.
W Azjatyckiej Konfederacji Piłkarskiej (AFC) przeleciała już pierwsza runda kwalifikacji, w której dziesięć ekip walczyło o prawo udziału w eliminacjach ze wszystkimi drużynami w swojej strefie. Tyle samo musiało odpaść już w przedbiegach.
Wśród straceńców znalazły się Mongolia, Malediwy, Guam, Sri Lanka, Makau, Kambodża, Timor Wschodni, Brunei, Bhutan oraz Laos.
Zwycięsko z dwumeczów z powyższymi przeciwnikami wyszły Afganistan, Bangladesz, Singapur, Jemen, Myanmar, Pakistan, Chińskie Tajpej, Indonezja, Hongkong i Nepal.
Druga runda składa się z dziewięciu czterozespołowych grup, których główny zarys poznaliśmy już podczas losowania pod koniec lipca tego roku. Nie należy się spodziewać jakiś większych hitów, gdyż najlepsze kadry były selekcjonowane w koszykach według rankingu FIFA.
Pierwsze mecze odbędą się już podczas najbliższej przerwy na reprezentacje, czyli w połowie listopada.
Faza eliminacji potrwa do połowy czerwca. Do następnego etapu przejdą po dwie najlepsze drużyny z każdego zestawienia, podczas gdy te z miejsc 3 i 4 rozpoczną wstępne kwalifikacje (3. runda) do Pucharu Azji.
***
Grupy eliminacyjne na MŚ 2026 w strefie azjatyckiej:
Grupa A: Katar, Indie, Kuwejt, Afganistan.
Grupa B: Japonia, Syria, Korea Północna, Myanmar.
Grupa C: Korea Południowa, Chiny, Tajlandia, Singapur.
Grupa D: Oman, Kirgistan, Malezja, Chińskie Tajpej.
Grupa E: Iran, Uzbekistan, Turkmenistan, Hongkong.
Grupa F: Irak, Wietnam, Filipiny, Indonezja.
Grupa G: Arabia Saudyjska, Jordan, Tadżykistan, Pakistan.
Grupa H: Zjednoczone Emiraty Arabskie, Bahrajn, Jemen, Nepal.
Grupa I: Australia, Palestyna, Liban, Bangladesz.