56-letni szkoleniowiec nie mógł pochwalić odniesieniem spektakularnych sukcesów przed objęciem sterów nad rodzimą drużyną narodową w październiku 2017 roku.
Mimo to przedstawiciele chorwackiego futbolu uznali go za odpowiedniego człowieka do odwrócenia losów dobiegających wówczas końca eliminacji Mistrzostw Świata.
Z perspektywy czasu nie mogą oni żałować dokonanego wyboru, ponieważ Zlatko Dalić rozpoczął pracę w kadrze od odniesienia kluczowego zwycięstwa nad Ukrainą w fazie grupowej. Dało to Chorwacji przepustkę do gry w barażach o mundial, gdzie uporali się z Grecją.
Potem ekipa z Bałkanów w głównej fazie imprezy uznała wyższość Francji w wielkim finale i w grudniu była bliska powtórzenia identycznego starcia. Na swoje nieszczęście przegrała w półfinale z późniejszymi mistrzami - Argentyną i sama w pojedynku o trzecie miejsce okazała się lepsza od Maroka.
Te sukcesy, pomimo średniej postawy na EURO 2020, okazały się wystarczające do tego, by 56-letni szkoleniowiec przedłużył umowę z chorwacką federacją do końca lipca 2026 roku.
W praktyce oznacza to, że Dalić ma olbrzymie szanse na to, by wziąć z kadrą udział w trzecim mundialu z rzędu.
- Dziękuję prezesowi Kustićowi i całemu związkowi za ogromne zaufanie, a także wsparcie, jakie mam w pracy z reprezentacją. Wielokrotnie podkreślałem, że ta praca jest największym zaszczytem i największą przyjemnością, jaką mogę mieć zawodnicy oraz trener. Naprawdę nie mogę się doczekać przyszłości z chorwacką drużyną narodową. Pomimo wspaniałych sukcesów, które już osiągnęliśmy, mam wielką pasję i ambicje, aby kontynuować tę pracę i wierzę, że przed nami jeszcze wiele wielkich wyzwań W czerwcu postaramy się wygrać Ligę Narodów, a latem przyszłego roku chcemy być częścią spektakularnego EURO w Niemczech – spełnienia marzenia o grze w wielkich rozgrywkach przed dziesiątkami tysięcy naszych kibiców. Pracując z naszymi zawodnikami i moim wspaniałym sztabem, nie mogę sobie wyobrazić piękniejszej i bardziej honorowej pracy niż prowadzenie chorwackiej drużyny narodowej - powiedział trener po podpisaniu kontraktu.
***
OFICJALNIE: Reprezentacja Chorwacji na dwa mecze eliminacji EURO 2024. Nieśmiertelny Luka Modrić