Reprezentacja Egiptu dotarła w dwóch poprzednich edycjach mistrzostw „Czarnego Lądu” do wielkiego finału. W obu przypadkach uznała jednak wyższość rywali. Mimo to Mohamed Salah i spółka wierzyli głęboko w to, że ich trzeci wspólny start w turnieju zakończy się oczekiwanym zwycięstwem.
„Faraonowie” rozpoczęli jednak dość słabo imprezę organizowaną przez Wybrzeże Kości Słoniowej od zanotowania dwóch remisów z Mozambikiem oraz Ghaną.
Na domiar złego kontuzji w drugim z tych spotkań nabawiła się wspomniana gwiazda Liverpoolu. Szczegółowe badania wykazały naciągnięcie mięśnia uda i przymusową pauzę, oznaczającą opuszczenie przynajmniej ostatniego pojedynku grupowego z Republiką Zielonego Przylądka oraz starcie w ramach 1/8 finału.
W tej sytuacji pierwotny plan zakładał pozostanie 31-letniego skrzydłowego z zespołem narodowym, by na miejscu przechodził rehabilitację i wsparł go mentalnie w najbliższych meczach.
Po konsultacjach zawodnika z Liverpoolem uległ on jednak zmianie i Salah wróci na Wyspy Brytyjskie, żeby przejść leczenie pod okiem sztabu medycznego „The Reds”. Jeżeli będzie ono przebiegać zgodnie z harmonogramem, to Egipcjanin otrzyma zgodę na udanie się w powrotną podróż do Wybrzeża Kości Słoniowej, o ile ekipa z północnej części kontynentu będzie się jeszcze liczyć w walce o medal.
Taką deklarację złożył sam menedżer Jürgen Klopp po wygranym spotkaniu z Bournemouth.
- Myślę, że wszyscy widzą sens w tym, żeby przechodził rehabilitację u nas. Jeśli będzie w dobrej formie przed finałem, to prawdopodobnie wróci na Puchar Narodów Afryki - stwierdził niemiecki szkoleniowiec. Z jego wypowiedzi można także wywnioskować, że doświadczony skrzydłowy wcale nie musi wzmocnić kadry na ewentualne pojedynki w 1/4 oraz 1/2 finału.
Wątpliwości w tej kwestii rozwiała jednak Egipska Federacja Piłkarska, publikując własne oświadczenie w odpowiedzi na słowa opiekuna Liverpoolu.
„Egipska FA ogłasza, że Salah uda się teraz do Anglii na leczenie z nadzieją, że dołączy do drużyny narodowej, jeśli zakwalifikuje się ona do półfinału” - napisano.
Salah zdobył 18 bramek i zaliczył dziewięć asyst w dotychczas 27 rozegranych meczach.
Na Pucharze Narodów Afryki zdążył strzelić gola oraz zanotować asystę w spotkaniu z Mozambikiem (2:2).