Coraz głośniej mówi się o możliwym przedwczesnym odejściu Martínez i objęciu przez niego FC Barcelony. Na razie jednak Hiszpan w pełni skupia się na swoich obowiązkach w roli selekcjonera „Czerwonych Diabłów”.
Pierwszą w historii edycję Ligi Narodów Belgia skończyła na drugim miejscu, ulegając w finale Portugalii. Teraz trener staje przed kolejną szansą na zdobycie pierwszego trofea w zawodowej karierze.
Wśród zawodników powołanych przez niego na zaczynające się w środę „Final Four” nie brakuje gwiazd takich jak wracający do reprezentacji Kevin De Bruyne, Eden Hazard czy Thibaut Courtois. Poza tym ostatnim telefon od selekcjonera dostało też trzech innych bramkarzy.
Na liście brakuje kapitana zespołu, Thomasa Vermaelena. Środkowy obrońca i kapitan zespołu nie może przylecieć na zgrupowanie ze względu na sytuację pandemiczną w Japonii. Mimo jego braku Martínez nie powołał innego stopera i do obsadzenia trzyosobowego bloku obronnego ma do dyspozycji tylko czterech zawodników. Tylu samo ilu golkiperów, ale ten jest przecież na boisku jeden.
Z powodów zdrowotnych w turnieju finałowym nie zagrają też na pewno niepowołani Dries Mertens i Jérémy Doku. Doświadczony piłkarz Napoli dopiero wraca do pełni dyspozycji i nie zagrał jeszcze w tym sezonie ani minuty w meczu ligowym. Młody skrzydłowy Rennes, który tak dobrze zaprezentował się na EURO 2020, od ponad miesiąca zmaga się z kontuzją uda.
Nieobecność tej dwójki wykorzystać spróbuje 20-letni Charles De Ketelaere, który robi furorę w Club Brugge. Młody piłkarz świetnie zaprezentował się, tak jak i cała jego drużyna, na tle Paris Saint-Germain w meczu pierwszej kolejki fazy grupowej Ligi Mistrzów, by w drugim spotkaniu w tych rozgrywkach cieszyć się już ze zwycięstwa z Lipskiem. W dziewięciu grach w lidze belgijskiej De Ketelaere uzbierał już cztery gole i dwie asysty.
– De Ketelaere wykorzystuje nieobecność Doku i Mertensa, to dla niego świetna okazja – skomentował swój wybór trener Roberto Martínez.
– Charles był już z drużyną kilka razy i pokazywał wtedy, że może wnieść dodatkową wartość do zespołu jako lewonożny piłkarz. W przypadku młodego zawodnika ważne jest, żeby błyszczał, pokazywał się, a on zrobił to, strzelając gola przeciwko Charleroi i świetnie grając z PSG. Zasługuje na to powołanie – zakończył selekcjoner, który docenił też kolegę klubowego De Ketelaere - Hansa Vanakena, mówiąc o tym, że przeżywa on obecnie swój najlepszy czas w karierze.
***
Kadra reprezentacji Belgii na finały Ligi Narodów:
Bramkarze:
Koen Casteels (Wolfsburg), Thibaut Courtois (Real Madrid), Simon Mignolet (Club Brugge)
Obrońcy:
Toby Alderweireld (Al-Duhail), Dedryck Boyata (Hertha Berlin), Timothy Castagne (Leicester), Jason Denayer (Lyon), Thomas Meunier (Dortmund), Jan Vertonghen (Benfica)
Pomocnicy:
Kevin De Bruyne (Man. City), Leander Dendoncker (Wolves), Thorgan Hazard (Dortmund), Alexis Saelemaekers (AC Milan), Youri Tielemans (Leicester), Hans Vanaken (Club Brugge), Axel Witsel (Dortmund)
Napastnicy:
Michy Batshuayi (Beşiktaş), Yannick Carrasco (Atlético Madrid), Charles De Ketelaere (Club Brugge), Eden Hazard (Real Madrid), Romelu Lukaku (Chelsea), Dodi Lukebakio (Wolfsburg), Leandro Trossard (Brighton)