ESPN: Najlepsza jedenastka... bez tytułu w Premier League

Najwyższa klasa rozgrywkowa w Anglii została utworzona 20 lutego 1992 roku po tym, jak zespoły zrzeszone w Football League First Division postanowiły uniezależnić się od The Football League powstałej w 1888 roku oraz The Football Association, co w efekcie umożliwiło drużynom czerpać coraz większe zyski z tytułu praw telewizyjnych.

Od tego momentu tylko sześciu zespołom udało się sięgnąć po tytuł mistrzowski - Manchester United (13), Chelsea (5), Manchester City (4), Arsenal (3), Blackburn Rovers (1) i Leicester City (1). W ich szeregach występowało naturalnie wielu wybitnych zawodników, ale jeszcze większa grupa piłkarzy znajdowała się w gronie ich rywali, którym nigdy lub do tej pory nie udało się zasmakować najważniejszego trofeum w Anglii.

Z tego też powodu dziennikarz ESPN pokusili się o wytypowanie najlepszej jedenastki złożonej z piłkarzy, którzy nie sięgnęli po to upragnione trofeum.

Ich skład otwiera Brad Friedel. Amerykanin występował na angielskich boiskach w latach 1997-2015. Nie należał może do wybitnych graczy na pozycji bramkarza, ale we wspomnianym okresie dał się zapamiętać jako solidny fachowiec, który rozegrał dokładnie 450 meczów na poziomie Premier League.

W linii obrony znaleźli się Rob Jones, Jamie Carragher, Marcel Desailly i Stuart Pearce. Każdy z nich osiągał większe lub mniejsze sukcesy na arenie krajowej i międzynarodowej, ale żadnemu z nich nie udało się w trakcie swoich występów w angielskiej elicie sięgnąć po najcenniejsze trofeum.

W środku pomocy dziennikarze ESPN postawili na duet byłych graczy Liverpoolu - Stevena Gerrarda i Xabiego Alonso. Obaj byli jednymi z bohaterów niezapomnianego finału Ligi Mistrzów z sezonu 2004/2005 i w znaczącym stopniu przyczynili się do rozwoju „The Reds” oraz całego angielskiego futbolu. Na Wyspach zdobyli niemal wszystko poza... Premier League.

„Nie można przecenić znaczenia Stevena Gerrarda dla Premier League. Wieloletni kapitan Liverpoolu miał wszystko, czego wymaga się od pomocnika. Potrafił bronić i atakować, strzelać kluczowe gole czy podrywać drużynę do walki tak jak miało to miejsce w meczu przeciwko Milanowi w pamiętnym finale Ligi Mistrzów. Trudno uwierzyć, że nie wygrał Premier League. [...] Ligi nie wygrali też Paul Pogba, Javier Mascherano, Gustavo Poyet,czy Ruud Gullit, ale żaden z nich nie wywarł takiego wpływu na rozgrywki jak Hiszpan” - czytamy w uzasadnieniu ich wyborów.

Przed nimi zostali ulokowani trzej czynni i jeden emerytowany atakujący. W tej pierwszej grupie znaleźli się Gareth Bale, Harry Kane i Luis Suárez. Teoretycznie każdy z nich ma jeszcze realne szanse na to, aby wymiksować się z poniższego składu. Najbliższy osiągnięcia tego celu może być snajper Tottenhamu, o ile jego drużyna włączy się do walki o tytuł lub on sam trafi do innego angielskiego zespołu, który mu to zapewni.

Skład sporządzony przez ESPN zamyka Gianfranco Zola. Włoch przybył do Premier League jako już bardzo doświadczony gracz, ale mimo to prezentował się bardzo dobrze w barwach Chelsea, którą opuścił w momencie przejmowania jej przez Romana Abramowicza.

Na menedżera tej pechowej drużyny został mianowany Kevin Keegan. Były selekcjoner reprezentacji Anglii dał się zapamiętać z sezonu 1995/1996, kiedy to prowadzone przez niego Newcastle United roztrwoniło w drugiej części rozgrywek dwunastopunktową przewagę nad Manchesterem United.

Najlepsza jedenastka bez tytułu w Premier League według ESPN:

Bramkarz:
Brad Friedel (Liverpool, Blackburn Rovers, Aston Villa, Tottenham)

Obrona:
Rob Jones (Liverpool, West Ham United),
Jamie Carragher (Liverpool)
Marcel Desailly (Chelsea),
Stuart Pearce (Nottingham Forest, Newcastle United, West Ham United),

Pomoc:
Steven Gerrard (Liverpool),
Xabi Alonso (Liverpool),

Atak:
Gareth Bale (Southampton, Tottenham),
Gianfranco Zola (Chelsea),
Harry Kane (Norwich City, Tottenham),
Luis Suárez (Liverpool).

Ławka rezerwowych: Pepe Reina (Liverpool, Aston Villa), Stephen Carr (Tottenham, Newcastle United, Birmingham City), Philippe Albert (Newcastle Unied), Ruud Gullit (Chelsea), Paul Pogba (Manchester United), Steve McManaman (Liverpool, Manchester City), Robbie Fowler (Liverpool, Leeds United, Manchester City, Blackburn Rovers).

Trener: Kevin Keegan.