Od wiadomości na Linkedinie do powołania na Puchar Narodów Afryki

Piłkarz Shamrock Rovers Roberto Lopes zagra na rozpoczynającym się 9 stycznia Pucharze Narodów Afryki w barwach reprezentacji Republiki Zielonego Przylądka. Nie doszłoby do tego, gdyby nie jego konto na portalu LinkedIn - informuje BBC.

Cała historia rozpoczyna się jeszcze trzy lata przed otrzymaniem przez zawodnika wiadomości na portalu społecznościowym. Był on wtedy piłkarzem irlandzkiego Bohemians i klubowym kolegą Aymana Bena Mohameda, który po dobrym sezonie zadeklarował wtedy chęć gry dla Tunezji i rzeczywiście otrzymał powołanie. Roberto Lopes w jednym z wywiadów zażartował wtedy, że być może również zagra kiedyś w afrykańskiej reprezentacji, bo jego ojciec pochodzi z Republiki Zielonego Przylądka.

Kolejnym przystankiem w karierze 28-latka zostało jednak Shamrock Rovers, a w jego barwach miał on okazję występować w eliminacjach Ligi Mistrzów i Ligi Konferencji Europy. Kabowerdeńska reprezentacja zainteresowała się nim jednak już wcześniej.

– Dostałem wiadomość na portalu LinkedIn od ówczesnego selekcjonera Rui Aguasa. Profil założyłem, jeszcze będąc na studiach, i nigdy się nim specjalnie nie interesowałem. Trener napisał po portugalsku i początkowo myślałem, że to spam. Nic z tym nie zrobiłem, ale po dziewięciu miesiącach napisał jeszcze raz.

– Zrobiło mi się głupio, że nie odpowiedziałem i użyłem Google Translate. Pytał po prostu, czy jestem zainteresowany grą dla Republiki Zielonego Przylądka, bo szukają nowych piłkarzy do reprezentacji – opowiadał środkowy obrońca na łamach BBC.

Po załatwieniu wszelkich formalności piłkarz zadebiutował w nowej drużynie narodowej w 2019 roku, w meczu towarzyskim przeciwko Togo. Ostatnio rozegrał pełne 90 minut w sześciu kolejnych spotkaniach zespołu prowadzonego już przez Bubistę. Początkowo Lopes miał jednak dużo obaw, bo nie znał języka portugalskiego. Wkupił się jednak do drużyny, śpiewając lokalną piosenkę dla kolegów w szatni.

Republika Zielonego Przylądka liczy sobie zaledwie pół miliona obywateli, a większość zawodników reprezentacji urodziła się poza jej granicami, głównie w Portugalii i Holandii. Za jej największe gwiazdy stoper uznaje Garry'ego Rodriguesa, Ryana Mendesa, Stevena Fortesa i Kenny'ego Rochę.

Wyspiarska reprezentacja trafiła do grupy z Kamerunem, Burkina Faso i Etiopią, z którą rozpocznie zmagania pierwszego dnia turnieju. Najprawdopodobniej z Lopesem w pierwszym składzie.