Reprezentant Belgii zdawał sobie doskonale sprawę już od dobrych kilku miesięcy, że jego wygasająca wraz z końcem czerwca umowa z Borussią Dortmund nie zostanie przedłużona.
W ten sposób jego agenci mogli skupić się w pełni na prowadzeniu rozmów z zespołami, wykazującymi zainteresowanie usługami ich klienta.
Początkowo bardzo mocno na nawiązanie współpracy z doświadczonym zawodnikiem naciskał Juventus, ale fiasko poniesione zimą nie skłoniło władz „Stare Damy” do ponowienia latem starań o środkowego pomocnika.
W ten sposób Axel Witsel stracił szansę na pozostanie w gronie uczestników Ligi Mistrzów, ale tylko na chwilę, ponieważ w ostatnich tygodniach znalazł się on na celowniku Olympique'u Marsylia i Atlético Madryt.
Obie ekipy nawiązały kontakt z 33-letnim piłkarzem. Do zdecydowanych konkretów przeszli jednak tylko ci drudzy, co pozwoliło im wygrać wyścig.
Taką informację przekazał Matteo Moretto, który uważa, że pomocnik przystał na możliwość zawarcia rocznego kontraktu z „Los Rojiblancos”, gdzie przyjdzie mu załatać dziurę w układance trenera Diego Simeone po odejściu Héctora Herrery do Houston Dynamo.
Witsel występował w Borussii Dortmund od sezonu 2018/2019. Swoją przygodę z niemieckim klubem zakończył na 143 rozegranych meczach, notując w nich trzynaście bramek i sześć asyst, co przełożyło się na zdobycie dwóch trofeów - Pucharu i Superpucharu Niemiec.