Większość piłkarskiego świata była zdecydowanie nastawiona na to, że dla weterana z Realu Madryt nadchodzący mundial w Katarze będzie ostatnim tak ważnym wydarzeniem w karierze. Kapitan niedawno wszedł w 37. rok życia, a na swoim koncie zgromadził dla drużyny narodowej 152 występy.
Ni stąd, ni zowąd okazuje się, że srebrny medalista Mistrzostw Świata z 2018 roku swoim doświadczeniem będzie zarażał pozostałych jeszcze przez długie miesiące. Tak przynajmniej zapowiedział Bahtijarević podczas pożegnalnej przemowy skierowanej do wszystkich członków chorwackiej federacji i reprezentacji.
– Pierwotnie zakładałem, że opuszczę sztab wraz z dniem, kiedy Luka Modrić i reszta starej generacji ogłosi zakończenie przygody z drużyną narodową. Usłyszałem jednak, że Luka zdecydował się zostać aż do kolejnego EURO. Trudno byłoby mi przeczekać taki okres – powiedział z uśmiechem „Bahta”.
Zoran Bahtijarević przepracował dla „Vaternich” trzy dekady. Teraz zamierza podjąć się nowego wyzwania w roli szefa Departamentu Medycznego UEFA.
Rekordowa liczba występów w reprezentacji Chorwacji wciąż będzie narastać. Na tę chwilę Modrić zanotował ich o 18 więcej niż emerytowany Darijo Srna.
Wraz z debiutem pod wodzą selekcjonera Zlatko Kranjčara w 2006 roku, jednokrotny zdobywca Złotej Piłki strzelił 22 gole i zaliczył 24 asysty.
Podczas zbliżającego się mundialu na Bliskim Wschodzie Chorwacja zmierzy się w fazie grupowej z Maroko, Kanadą i Belgią.