Mierzący 170 centymetrów pomocnik zadebiutował w Bundeslidze w 1968 roku w barwach Eintrachtu Frankfurt. Dla tego klubu występował też przez kolejne 15 lat, odchodząc na sam koniec kariery do szwajcarskiego Young Boys. W ciągu 16 sezonów w Eintrachcie rozegrał 426 ligowych spotkań i strzelił 141 goli. Sięgnął po trzy Puchary Niemiec i Puchar UEFA.
Nickel słynął z bardzo mocnego uderzenia na bramkę, czym zapracował sobie na pseudonim "Doktor Młot". Często pokonywał bramkarzy bezpośrednio z rzutów wolnych, ale też rożnych. Uznawany jest za jednego z najlepszych pomocników w historii całej Bundesligi. Nie został jednak doceniony w reprezentacji Niemiec, dla której zagrał tylko raz w karierze.
W historii Eintrachtu tylko Bernd Hölzenbein strzelił więcej goli od niego.
Po karierze prowadził sklep sportowy i grał w golfa, prowadził też jako trener drużyny z niższych lig. Ostatnio jednak zaczął poważnie chorować, choć nie ujawniono, co dokładnie mu dolegało. Zmarł w środę rano.