Z powodu słabych wyników, jakie w tym sezonie odnosi Zenit pod wodzą André Villas-Boasa, rosyjski klub od jakiegoś czasu monitoruje rynek trenerski.
Dotychczasowym faworytem do przejęcia schedy po Portugalczyku był Roberto Mancini, jednak fakt zapowiedzianego odejścia Pellegriniego z Manchesteru City zmienił priorytety włodarzy rosyjskiego klubu.
Szanse na zmianę trenera w Zenicie znacząco zwiększyły się po odpadnięciu z rozgrywek Ligi Mistrzów – rosyjski klub nie dał rady Benfice. W lidze Zenit zajmuje piąte miejsce, strata do lidera (którym jest CSKA) wynosi dziewięć punktów.