Ścisk w tabeli w przypadku miejsc 3-6 jest spory. Leicester ma 56 punktów, West Ham United - 55, Chelsea - 54, Liverpool - 52. Sęk w tym, że spośród tych ekip, tylko „Młoty” rozegrały 32 mecze, pozostałe - po 31.
Wydaję się, że podopieczni Davida Moyesa do końca sezonu powalczą o udział w najbardziej prestiżowych rozgrywkach świata. Ich rywale w walce o TOP 4 też przecież będą się potykać.
Aktualnie West Ham znajduje się na 'pole position' w tej rywalizacji, ponieważ zajmuje czwarte miejsce w tabeli. Jednak czwarta lokata w Premier League może nie wystarczyć do udziału w Lidze Mistrzów w przyszłym sezonie.
Od 2002 roku Premier League ma cztery miejsca kwalifikujące do Ligi Mistrzów i za każdym razem, z wyjątkiem jednego przypadku, wszystkie cztery najlepsze drużyny w tabeli brały udział minimum w rundach eliminacyjnych o Ligę Mistrzów.
Jedynym pechowcem, który, pomimo zajęcia czwartego miejsca w tabeli awansował tylko do Ligi Europy, jest Tottenham. Doszło do tego w 2012 roku, kiedy Chelsea zajęła szóste miejsce w Premier League, ale jako zwycięzca Ligi Mistrzów automatycznie zakwalifikowała się do tych rozgrywek w następnym sezonie, aby mieć możliwość bronienia trofeum. A że wówczas w Lidze Mistrzów mogły występować maksymalnie cztery ekipy z jednego kraju, piłkarze Spurs musieli zaakceptować grę w Lidze Europy.
Później jednak doszło do zmiany zasad i UEFA uchyliła furtkę do tego, aby jedna liga mogła być reprezentowana nawet przez pięć klubów – cztery najlepsze zespoły w tabeli oraz zwycięzcę Ligi Mistrzów lub Ligi Europy.
Mimo to, wciąż istnieje czarny scenariusz, w którym podopieczni Davida Moyesa, pomimo zajęcia czwartej lokaty na koniec rozgrywek, znajdą się poza Ligą Mistrzów. Arsenal w Premier League już na pewno nie zajmie miejsca w TOP 4. Jednak podopieczni Mikela Artety robią wszystko, żeby wygrać Ligę Europy i w nagrodę za ten triumf otrzymać przepustkę do Ligi Mistrzów. Z kolei Chelsea walczy o swój drugi Puchar Europy, co oczywiście także da jej awans do Champions League bez względu na rezultaty ligowe.
Gdyby ten scenariusz się sprawdził, a wyniki ligowe pozostałyby bez zmian, czyli Arsenal i Chelsea znalazłyby się poza TOP4, obie ekipy zostałyby dopuszczone do Ligi Mistrzów w przyszłym sezonie kosztem West Hamu.
Sporym pocieszeniem dla fanów WHU było odpadnięcie Liverpoolu w ćwierćfinałowym starciu Ligi Mistrzów przeciwko Realowi Madryt. Gdyby Liverpool nadal grał w rozgrywkach, wciąż istniałaby szansa, że to ustępujący mistrzowie Anglii zabiorą miejsce w Champions League, które mogłoby przypaść „Młotom”.
Jeśli Arsenal lub Chelsea odpadną z europejskich pucharów, zajęcie czwartego miejsca w Premier League bez wątpienia da awans do najbardziej elitarnych rozgrywek.
Finisz na piątym, szóstym lub siódmym miejscu i to, w jakich europejskich rozgrywkach West Ham się znajdzie, będzie zależeć od końcowych rezultatów obu krajowych pucharów.
Triumf Tottenhamu nad Manchesterem City w finale Pucharu Ligi oznaczałby, że zespół Jose Mourinho wszedłby do Europa Conference League.
Jeśli Tottenham przesunie się w górę tabeli i zakwalifikuje się do Ligi Mistrzów lub Ligi Europy ze względu na ich miejsce w lidze, miejsce w Lidze Konferencji Europy zostanie przyznane piątemu, szóstemu lub siódmemu zespołowi w tabeli, w zależności od wyniku Arsenalu i Chelsea w europejskich pucharach.
Ciekawie też zrobi się, jeśli Southampton, które z całą pewnością nie skończy ligi na czołowych lokatach, wygra Puchar Anglii.
„Święci” po ewentualnym zwycięstwie w Emirates FA Cup, awansują do Ligi Europy. Oznacza to, że jeśli triumfatorami krajowych pucharów będą Southampton i Tottenham znajdujący się poza TOP 5, tylko pięć najlepszych zespołów w lidze zagra w europejskich pucharach.
A więc jeśli West Ham zajmie w takim przypadku szóste miejsce w tabeli, co i tak byłoby fantastycznym rezultatem, nie zagra w ogóle w europejskich pucharach. Dla wszystkich osób związanych z „Młotami” byłoby to zapewne niczym cios w splot słoneczny.
Najskuteczniejszym sposobem na uniknięcie zamieszania i obgryzania paznokci jest zajęcie przez West Ham trzeciego miejsca, co spowodowałoby, że z radością zignoruje wszystkie krajowe i europejskie rozgrywki, wiedząc, że po raz pierwszy w historii zagra w Lidze Mistrzów.
MICHAŁ NIKLAS