Podjęcie przez van Gaala pracy na Old Trafford walnie przyczyniło się do rozwoju 25-latka, który stał się jednym z najrówniej grających zawodników zarówno w klubie, jak i całej lidze. Obecnie kapitanem zespołu jest Wayne Rooney, ale zdaniem Holendra Smalling uczy się wystarczająco szybko, by zastąpić go w bliżej nieokreślonej przyszłości.
- Rooney to obecny kapitan, a Michael Carrick jest jego zastępcą. Ale gdy obaj odejdą, tę rolę może pełnić Chris Smalling. Przygotowuję go do tego. Stanowi część zespołu i zależy mi na tym, by przemawiał na jego forum.
- Każdy piłkarz czyni postępy w swoim tempie. Kiedy wydajesz zespołowi instrukcje organizacyjne, ktoś musi je rozumieć. Chris jest właśnie taką osobą, która wszystko łapie dużo szybciej.
Smalling gra w Manchesterze, dokąd przeniósł się z Fulham, od 2010 roku. Dotychczas zanotował 109 występów ligowych, w których zaliczył sześć bramek.