Włoski szkoleniowiec zastąpił na ławce trenerskiej ekipy z Championship zwolnionego w środę Gary'ego Rowetta. Zmiana zaskoczyła wszystkich na Wyspach, gdyż drużyna „Blues” pod wodza Anglika spisywała się dobrze i po rozegraniu 21 kolejek zajmowała siódmą pozycję w ligowej tabeli z niewielką stratą do miejsc premiowanych grą w barażach o Premier League. W dodatku zwolnienie nastąpiło po... zwycięstwie 2-1 z Ipswich Town.
Mimo że klub nie odstawał od czołówki, to i tak azjatyccy właściciele klubu, zasłaniając się „powodami strategicznymi”, postanowili pozbyć się 42-latka i zatrudnić w jego miejsce bardziej znanego Gianfranco Zolę, który związał się z Birmingham City kontraktem do końca czerwca 2019 roku.
Poza byłym menadżerem West Hamu oraz Watfordu do zespołu przyszedł też cały jego sztab - Pierluigi Casiraghi i Gabriele Cioffi (asystenci), Kevin Hitchcock (trener bramkarzy) i Sebastiano Porcu (analityk).
Włoch w przeszłości był już przymierzany do roli szkoleniowca angielskiej drużyny, w której od czerwca 2015 roku występuje Tomasz Kuszczak, ale wówczas przegrał rywalizację o tę posadę z... Garym Rowettem.