Przez 22 lata swojej kariery pomocnik występował dla sześciu klubów. Najpierw grał w kolejno Metz i Olympique Marsylia, skąd przeniósł się do Arsenalu, z którym sięgnął po dwa mistrzostwa Anglii i trzy krajowe puchary.
Po opuszczeniu Północnego Londynu Pires spędził cztery lata w Villarrealu, a następnie zaliczył krótkie epizody w Aston Villi i FC Goa.
42-latek ma też za sobą niezwykle udaną karierę reprezentacyjną, bowiem w 1998 roku sięgnął z Francją po Mistrzostwo Świata, dwa lata później po Mistrzostwo Europy, zdobywając też dwa Puchary Konfederacji.