Skrzydłowy zakończył 20-letnią profesjonalną karierę, w której wystąpił w ponad 700 klubowych meczach i zagrał 35 razy dla seniorskiej reprezentacji Anglii, gdzie był częścią składu na Mistrzostwa Świata 2006 i Mistrzostwa Europy 2012.
Downing spędził ostatnie dwa lata w Blackburn Rovers (Championship), po czym opuścił Ewood Park pod koniec czerwca, gdy wygasł jego kontrakt.
„Po pewnym czasie na relaks i refleksję z moją rodziną w okresie letnim, zdecydowałem, że nadeszła pora, aby przejść na emeryturę“ - napisał Downing na swoim oficjalnym profilu na Twitterze.
„Chciałbym podziękować wszystkim klubom piłkarskim, dla których grałem, wszystkim fantastycznym kibicom i pracownikom. Chciałbym podziękować wszystkim wspaniałym menedżerom, z którymi współpracowałem.
Jako dziecko mogłem tylko marzyć o grze dla klubów, dla których występowałem i o tym, że będę mógł dzielić boisko z takimi zawodnikami. Przez te wszystkie lata grałem z i przeciwko niewiarygodnym piłkarzom.
Patrzę wstecz na 35 meczów dla Anglii z ogromną dumą i stworzyłem sobie kilka niesamowitych wspomnień, które będą trwać przez całe życie.
Czuję, iż miałem ogromne szczęście i zarazem sporego pecha, że przeżyłem taką, a nie inną karierę“ - zakończył.
Downing rozpoczął swoją karierę w Middlesbrough w 2001 roku i wystąpił dla tego klubu ponad 200 razy podczas swojego pierwszego pobytu na Riverside Stadium. Po spadku „The Boro“ z Premier League w 2009 roku odszedł do Aston Villi, a w 2011 roku dołączył do Liverpoolu.
W 2013 roku rozpoczął dwuletnią przygodę z West Hamem, po czym powrócił do Middlesbrough, gdzie pomógł klubowi wywalczyć awans do Premier League w 2016 roku. W barwach klubu z Teesside wystąpił jeszcze 170 razy, a w 2019 roku przeniósł się do Blackburn.