Włoska federacja wykorzystuje krótką przerwę od ligowego grania. W dniach 26-28 stycznia odbędzie się krótkie zgrupowanie, na którym selekcjoner Roberto Mancini wybierze zawodników, którzy pomogą reprezentacji Włoch wygrać marcowe mecze barażowe.
Na liście powołanych znalazło się 35 nazwisk. Są wśród nich zawodnicy, którzy dotychczas nie dostawali wielu szans na grę w seniorskiej reprezentacji kraju. Pierwsze wyróżnienie otrzymali Marco Carnesecchi, Luiz Felipe, Giorgio Scalvini, Nicolò Fagioli, Davide Frattesi, Samuele Ricci i João Pedro.
Do włoskiej kadry wraca ponadto napastnik Mario Balotelli. Nagrodzony został jego dobry sezon w tureckiej ekstraklasie, gdzie w 19 meczach strzelił osiem bramek i zanotował trzy asysty.
31-latek kilkukrotnie zabierał głos w tej sprawie i wyrażał chęć ponownej gry dla reprezentacji Włoch. Konsultował się również w ubiegłych miesiącach z Mancinim.
Balotelli dotychczas zaliczył na szczeblu reprezentacyjnym 36 występów i czternastokrotnie trafiał do siatki. We wrześniu 2018 roku zagrał po raz ostatni.
Włochów w walce o awans na mundial w Katarze czeka trudna przeprawa. W marcu zmierzą się z Macedonią Północną, a w przypadku zwycięstwa dojdzie do starcia z wygranym meczu Portugalia – Turcja.
Lista powołanych na styczniowe zgrupowanie
Bramkarze: Marco Carnesecchi (Cremonese), Alessio Cragno (Cagliari), Alex Meret (Napoli), Salvatore Sirigu (Genoa).
Obrońcy: Alessandro Bastoni (Inter), Cristiano Biraghi (Fiorentina), Davide Calabria (Milan), Giorgio Chiellini (Juventus), Mattia De Sciglio (Juventus), Giovanni Di Lorenzo (Napoli), Alessandro Florenzi (Milan), Luiz Felipe (Lazio), Gianluca Mancini (Roma), Luca Pellegrini (Juventus), Giorgio Scalvini (Atalanta), Rafael Toloi (Atalanta).
Pomocnicy: Nicolò Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Nicolò Fagioli (Cremonese), Davide Frattesi (Sassuolo), Manuel Locatelli (Juventus), Matteo Pessina (Atalanta), Samuele Ricci (Empoli), Stefano Sensi (Inter), Sandro Tonali (Milan).
Napastnicy: Mario Balotelli (Adana Demirspor), Domenico Berardi (Sassuolo), Federico Bernardeschi (Juventus), Ciro Immobile (Lazio), Lorenzo Insigne (Napoli), Joao Pedro (Cagliari), Giacomo Raspadori (Sassuolo), Gianluca Scamacca (Sassuolo), Mattia Zaccagni (Lazio), Nicolò Zaniolo (Roma).