W sobotnią noc nastąpi oficjalnie otwarcie 16. edycji Mistrzostw Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów. Na stadionie Toyota Stadium we Frisco miało o 23:00 rozpocząć się starcie pomiędzy Salwadorem a Curaçao.
Wiemy już jednak, że druga z wymienionych drużyn nie weźmie w nim udziału. Jest to efekt wyników rygorystycznych przepisów obowiązujących na turnieju, które zostały wprowadzone w związku z trwającą pandemią koronawirusa.
Wszyscy uczestnicy Gold Cup przechodzą regularnie rutynowe testy na obecność groźnej dla życia infekcji i tuż przed rozpoczęciem imprezy okazało się, że w szeregach ekipy z Karaibów odnotowaną znaczącą liczbę pozytywnych wyników wśród członków sztabu oraz piłkarzy.
W związku z tym zostali oni umieszczeni na kwarantannie wraz z osobami, które miały z nimi bliski kontakt, co w praktyce oznacza wszystkich pozostałych zdrowych uczestników delegacji Curaçao.
W zaistniałej sytuacji przedstawiciele CONCACAF i zainteresowanej federacji piłkarskiej podjęli bardzo bolesną decyzję o wycofaniu zespołu z udziału w mistrzostwach.
Jednocześnie postanowiono, że miejsce drużyny z Karaibów zajmie najwyżej sklasyfikowany pokonany zespół w drugiej rundzie eliminacyjnej, którym okazała się Gwatemala i to ona zmierzy się z Salwadorem. Ich pojedynek nie odbędzie się jednak w sobotę o 23:00, ale w niedzielę, najprawdopodobniej o godzinie 4:00, zamiast spotkania Meksyku z Trynidadem i Tobago, które zostało przeniesione na termin meczu otwarcia.
„Przed rozpoczęciem fazy grupowej Gold Cup wszystkie rywalizujące drużyny narodowe przeszły kilka rund testów i niestety delegacja Curaçao odnotowała znaczną liczbę pozytywnych wyników wśród swoich pracowników i zawodników.
Wszystkie osoby zostały natychmiast odizolowane, a CONCACAF i Federacja Piłkarska Curaçao zapewniają, że otrzymują one niezbędne wsparcie.
Chociaż kilku graczy uzyskało negatywny wynik testu, lokalne wytyczne stanowe wymagają odizolowania ich, ponieważ byli w bliskim kontakcie z tymi, którzy uzyskali wynik pozytywny. W świetle tych okoliczności CONCACAF i Federacja Piłkarska Curaçao uzgodniły wspólnie, że Curaçao nie weźmie udziału w Gold Cup.
CONCACAF i Federacja Piłkarska Curaçao dołożyły wszelkich starań, aby znaleźć rozwiązanie, które umożliwiłoby Curaçao konkurowanie, jednak zdrowie i bezpieczeństwo zawodników, personelu Curaçao oraz wszystkich uczestników turnieju muszą być traktowane priorytetowo.
Kolejną najwyżej sklasyfikowaną drużyną z rundy eliminacyjnej Gold Cup jest Gwatemala. Jest to oparte na wynikach na boisku (wygrane, remisy i różnica bramek) w meczach pre-eliminacyjnych rozgrywanych na stadionie DRV PNK na południu Florydy od 2 do 6 lipca. Na tej podstawie i zgodnie z regulaminem Gold Cup, Rada CONCACAF jednogłośnie zatwierdziła awaryjny wniosek, aby Gwatemala zastąpiła Curaçao w grupie A.
Pierwszy mecz Gwatemali w fazie grupowej Gold Cup przeciwko Salwadorowi zostanie rozegrany w niedzielę, 11 lipca, na stadionie Toyota Stadium we Frisco w Teksasie. Dalsze szczegóły zostaną potwierdzone jak najszybciej” - czytamy w opublikowanym komunikacie.