W styczniu 2018 roku 34-latek postanowił odejść z Barcelony i podpisał dwuletni kontrakt z Hebei China Fortune. Od tego czasu zaczęły pojawiać się głosy, że zawodnik niezbyt dobrze czuje się w Azji i już wkrótce może wrócić do Argentyny.
Od dawna defensywny pomocnik zapowiadał, że po skończeniu chińskiej przygody powróci do ojczyzny, rozegra kilka spotkań i zawiesi piłkarskie obuwie na kołku. Następnie miałby się on skupić na trenowaniu.
Dlaczego by tego nie połączyć? Z takiego założenia wyszedł Gabriel Milito, trener Estudiantes de la Plata, który według „Sportu” i „Marki” miał zaproponować swojemu byłemu koledze z drużyny pracę w charakterze jego asystenta oraz miejsce w kadrze.
Tym samym 147-krotny reprezentant Argentyny pełniłby rolę grającego trenera. Wspomniane źródła donoszą, że pomysł ten zaciekawił Javiera Mascherano, który rozważa rozwiązanie umowy z obecnym pracodawcą i powrót do rodzimej ekstraklasy.
Od czasu przenosin do Chin rozegrał on 29 spotkań, strzelił gola i zanotował asystę.