Ten komunikat wywołał bardzo dużą ekscytację wśród lokalnych kibiców 16-krotnego mistrza kraju. Gracz ofensywnej formacji podjął się bowiem współpracy do końca czerwca 2025 roku.
Na boisku piłkarz będzie występował z numerem 72. Jeszcze tego samego dnia w godzinach popołudniowych odbędzie się huczna prezentacja zawodnika w jednym z centrów handlowych Mariboru.
Ostatni rok był bardzo trudny dla doświadczonego reprezentanta Słowenii. W drugiej części poprzedniego sezonu cofnięty napastnik przyznał się trenerowi Gian Piero Gasperiniemu do problemów związanych z kondycją psychiczną. Skupiając się na walce z tym problemem, zawodnik już nigdy nie odegrał znaczącej roli w Atalancie.
Następnie 31 sierpnia Iličić zdecydował się na rozwiązanie kontraktu za obopólnym porozumieniem, stając się tym samym wolnym zawodnikiem.
Tuż po tej wieści włoskie media wieszczyły dłuższy pobyt postaci z chorwackim paszportem na Półwyspie Apenińskim. Sądzono, że być może zechce on dołączyć do Hellasu Verona, tudzież do Palermo, dla którego śrubował statystyki w latach 2010-2013.
Finalnie te spekulacje okazały się nieaktualne. Josip Iličić wrócił do klubu, w którym przebywał tylko... dwa miesiące. Latem 2010 roku został pozyskany za przysłowiowe grosze z NK Interblock przez NK Maribor, a kilka tygodni później został sprzedany do wspomnianego Palermo za ponad dwa miliony euro po wpadnięciu w oko tamtejszym działaczom przy okazji bezpośredniego starcia obu ekip w fazie play-off Ligi Europy.
W ówczesnym okresie transferowym piłkarz zdążył rozegrać jedenaście spotkań dla słoweńskiego zespołu, dokładając cztery gole i trzy asysty.
Jego obecność w nowej drużynie może okazać się bardzo przydatna. Tegoroczny sezon przebiega poniżej oczekiwań. Maribor w swojej ekstraklasie zajmuje dopiero czwartą lokatę, tracąc już 13 punktów do idącej jak burza Olimpiji Ljubljana.
Obrońca tytułu mistrza kraju nie występuje już w żadnych europejskich rozgrywkach.
Tylko w Serie A Ilicić, jako piłkarz Palermo, Fiorentiny i Atalanty, meldował się na murawie 339 razy, strzelił 96 goli i zaliczył 66 asyst.