Gwiazdor Napoli wygrał walkę z czasem i otrzymał „zielone światło” od lekarzy na wzięcie udziału w mistrzostwach „Czarnego Lądu” po przejściu operacji twarzy spowodowanej zderzeniem z Milanem Škriniarem w wyniku, którego doznał wielokrotnego złamania z przemieszczeniem kości oczodołu oraz złamania kość jarzmowa lewego policzka.
Co prawda występy 23-latka na kameruńskich boiskach nie cieszyły przedstawicieli włoskiego zespołu, bo uważali, że ich snajper potrzebuje więcej czasu na powrót do bezproblemowego konfrontowania się z przeciwnikami na murawie. W związku z tym naciskały na Nigeryjską Federację Piłkarską, aby ta ostatecznie zrezygnowała z możliwości powołania Victora Osimhena.
Władze i sztab szkoleniowy „Super Orłów” zaczęły brać bardzo poważnie pod uwagę takie rozwiązanie, aby nie wdawać się w spór z ekipą ze Stadio Diego Armando Maradony w razie odnowienia się urazu napastnika.
Ostatecznie tymczasowy selekcjoner Augustine Eguavoen został zmuszony do zrezygnowania z usług 23-latka z innego powodu, bo ten, podobnie jak przed rokiem, uzyskał pozytywny wynik na obecność koronawirusa po świętowaniu swoich urodzin w Lagos. W jego miejsce został powołany Henry Onyekuru z Olympiakosu.
Na tym zmiany w kadrze Nigerii się nie zakończyły, ponieważ z powodu kontuzji wypadli z niej Abdullahi Shehu i Leon Balogun. Ponadto zgody na udział w Pucharze Narodów Afryki ze strony Watfordu nie otrzymał świetnie spisujący się w tym sezonie Emmanuel Dennis. „Szerszenie” wykorzystały błąd proceduralny afrykańskiej federacji, która zbyt późno zwróciła się do angielskiego klubu z prośbą o udostępnienie im napastnika na imprezę odbywającą się między 9 stycznia a 6 lutego.
Wymienioną trójkę zastąpili - Semi Ajayi z West Bromwich Albion, Tyronne Ebuehi z Venezii oraz Peter Olayinka z Slavii Praga.
Nigeria swoją walkę o zdobycie czwartego mistrzostwa rozpocznie od rywalizacji w grupie D z Egiptem, Sudanem oraz Gwineą Bissau.
***
KADRA NIGERII NA PUCHAR NARODÓW AFRYKI
Bramkarze:
Francis Uzoho (Omonia),
John Noble (Enyimba FC),
Daniel
Akpeyi (Kaizer Chiefs,),
Maduka Okoye (Sparta Rotterdam).
Obrońcy:
Chidozie
Awaziem (Alanyaspor),
Kenneth Omeruo (CD Leganés),
William Ekong (Watford FC),
Olaoluwa Aina (Torino FC),
Jamilu Collins (SC Paderborn
07),
Zaidu Sanusi (FC
Porto),
Olisa Ndah (Orlando Pirates),
Semi Ajayi (West Bromwich Albion),
Tyronne Ebuehi (Venezia),
Pomocnicy:
Frank
Onyeka (Brentford FC),
Joseph Ayodele-Aribo (Rangers),
Wilfred Ndidi (Leicester City),
Chidera Ejuke (CSKA
Moskwa),
Kelechi Nwakali (SD Huesca).
Napastnicy:
Ahmed Musa (Fatih Karagümrük),
Samuel Chukwueze (Villarreal),
Moses Simon (FC Nantes),
Sadiq Umar (UD Almeria),
Taiwo Awoniyi (Union Berlin),
Odion Ighalo (Al-Szabab),
Alex Iwobi
(Everton FC),
Kelechi Iheanacho (Leicester City),
Peter Olayinka (Slavia Praga),
Henry Onyekuru (Olympiakos).