Nowa Generacja nadchodzi!

Mistrzostwa Europy U19 dobiegły końca. Część z kibiców chciałaby jednak usłyszeć nieco częściej niż raz na rok o wschodzących gwiazdach futbolu. Z pomocą przyszli nam w poprzednim roku Mark Warburton i Justin Andrews, twórcy NextGen Series.

NextGen Series to piłkarskie rozgrywki młodzieżowe, które zostały zorganizowane na podobieństwo Ligi Mistrzów, tyle tylko, że są przeznaczone dla zawodników poniżej 19 roku życia. Ktoś coś słyszał? Jestem przekonany, że niektórzy tak, lecz nie jestem pewny czy "Mała Liga Mistrzów", gdyż tak również są nazywane te rozgrywki, jest znana szerszej publiczności. Dlatego też postaram się przybliżyć jak najwięcej wiadomości związanych z tym turniejem.

JAK TO SIĘ WSZYSTKO ZACZĘŁO?
Plan stworzenia takiego turnieju nie powstał nagle, gdyż już od dłuższego czasu pojawiały się głosy na temat stworzenia czegoś, dzięki czemu młodzi zawodnicy mogliby rozgrywać mecze z klubami z całej Europy, a w konsekwencji tego zasmakować różnych stylów piłkarskiego rzemiosła, a także poczuć się jak seniorzy i przystosować do atmosfery towarzyszącej tego typu spotkaniom.

Trener młodzieży Celticu Glasgow, Chris McCart powiedział:
- Naszym celem jest próba stworzenia Ligi Mistrzów na poziomie młodzieżowym i chcemy, aby przypominała rozgrywki na najwyższym poziomie. Jesteśmy przekonani, że gracze będą zdobywać doświadczenie, które będzie polegało na poznawaniu stylów gry, a także na przyzwyczajeniu się do podróży. Możemy również zaoferować zawodnikom możliwość zagrania przeciwko m. in. Barcelonie czy Manchesterowi City na dużej scenie - zakończył Szkot.

EDITION 01
Pierwsza edycja rozpoczęła się w sierpniu 2011 roku i wzięło w niej udział 16 drużyn europejskich. Nie były organizowane żadne eliminacje, ponieważ drużyny były zapraszane do rozgrywek. Zespołami tymi były: Aston Villa, Liverpool FC, Manchester City, Tottenham Hotspur, Molde FK, Rosenborg, Ajax Amsterdam, PSV Eindhoven, FC Barcelona, FC Basel, Celtic FC, Fenerbache SK, Inter Mediolan, Olympique Marsylia, Sporting Lizbona oraz VfL Wolfsburg. Rozgrywki różnią się odrobinę od Ligi Mistrzów, ponieważ w NextGen Series w fazie pucharowej nie rozgrywa się spotkań rewanżowych, a także odbywa się mecz o trzecie miejsce, czego nie doświadczamy w Champions League. Zwycięzcą pierwszej edycji Małej Ligi Mistrzów zostali piłkarze Interu Mediolan, którzy prowadzeni przez obecnego menadżera pierwszego zespołu Nerazzurri, Andrea Stramaccioniego, pokonali w finale młodzeż z Amsterdamu. Zdobywcą trzeciego miejsca na podium został zespół Liverpoolu, który okazał się lepszy od drużyny z Marsylii.

Tak w dużym skrócie prezentuje się debiutancki sezon tych rozgrywek:

EDITION 02
Edycja druga obejmie już 24 zespoły, w tym 15 z 16 drużyn, które brały udział w pierwszym turnieju (zaproszenie odrzuciło FC Basel). Debiutować w NextGen Series będą zawodnicy Arsenalu, Chelsea, Borusii Dortmund, Athleticu Bilbao, Juventusu, PSG, CSKA Moskwa, Olympiacosu Pireus oraz Anderlechtu. Faza grupowa będzie wyglądać tak samo, jak na najbliższych Mistrzostwach Europy we Francji w 2016 roku, czyli zespoły zostaną podzielone na sześć grup po cztery drużyny, z których awans wywalczą po dwa pierwsze zespoły, oraz cztery najlepsze zespoły z trzecich miejsc.

Jakiś czas temu pojawiły się głosy sugerujące, że polskie kluby planują zgłosić swoje młodzieżowe zespoły do tych rozgrywek. Sporym ułatwieniem dla rodowitych zespołów miało być to, że wszelkie koszty podróży czy zakwaterowania pokrywa organizator. Mówiło się o Lechu Poznań, Legii Warszawa czy Zagłebiu Lubin, jednak zainteresowanie naszych drużyn wraz z upływem czasu ucichło.

KONKURENCJA?
Stosunkowo niedawno temu UEFA poinformowało, że w 2013 roku wystartuje młodzieżowa Lga Mistrzów, w której mają występować te drużyny juniorów, których seniorskie odpowiedniki zakwalifikują się do fazy grupowej Champions League. Co ciekawe wcześniej mówiło się o przyjęciu rozgrywek NextGen Series pod skrzydła Europejskiej Federacji Piłkarskiej. Tym samym pojawiły się pytania, czy nie nastąpi konflikt interesów pomiędzy Cycad Sports Management (spółką zarządzającą przebiegiem rozgrywek małej Ligi Mistrzów), a UEFĄ. Jednakże taka możliwość została zdementowana przez biuro prasowe NextGen Series, a także potwierdzono, iż druga edycja rusza 15 sierpnia.

KONIEC KOŃCÓW...
Jeżeli więc tak jak ja nie macie dość słuchania o Suso, Deulofeu, Betinho, Diamantakosie czy Chalobahu, oraz w dalszym ciągu chcecie rozmyślać nad tym, czy w juniorach Liverpoolu gra nowy Gerrard, w Barcelonie nowy Xavi, w Sportingu nowy Ronaldo, a może także nowy Sneijder w barwach Ajaksu to zachęcam was do śledzenia drugiej edycji rozgrywek NextGen Series.