Informacje o możliwym przejęciu angielskiego zespołu przez Jishenga Gao i jego rodzinę pojawiły się w styczniu, a następnie w kwietniu. Wówczas mówiono, że operacja będzie go kosztowała 200 milionów funtów. Informacje na temat sumy nie zostały przekazane, ale wiadomo, że Chińczycy zakupili 80 procent akcji, a 20 zostało przy obecnym właścicielu, czyli Katharinie Liebherr. Szwajcarka wydała oświadczenie w tej sprawie.
„Z przyjemnością informuję, że negocjacje w sprawie wprowadzenia do klubu nowego partnera zostały zakończone.
Po intensywnej i owocnej pracy rozpoczynamy współpracę z rodziną Gao i jestem podekscytowana tym, co możemy wspólnie osiągnąć.
Dzisiaj rozpoczyna się nowy i ekscytujący rozdział w historii naszego klubu. Pan Jisheng Gao i jego córka Pani Nelly Gao, z którymi zbudowałam bliskie relacje, podzielają nasze ambicje i wartości. Jako zespół będziemy budować silne fundamenty, mogące zapewnić nam długoterminowy sukces.
Pan Gao, Nelly i ja mamy pełne zaufanie do Ralpha Kruegera i jego dyrektorów. Z całego serca popieramy wizję Southampton na następne lata.
Chciałabym podziękować wszystkim kibicom Southampton za ich lojalność, oddanie i wiarę. Liczę na was już niedługo na St. Mary’s Stadium.
Katharina Liebherr”.