Eliminacje do mistrzostw „Czarnego Lądu” zakończyły się teoretycznie w marcu. Wówczas poznaliśmy 23 uczestników turnieju mającego odbyć na przełomie stycznia i lutego 2022 roku w Kamerunie.
Ostatnie brakujące miejsce należało do Sierra Leone lub Beninu, które nie zmierzyły się w swoim bezpośrednim starciu w normalnym terminie z uwagi na skandal wywołany przez dwojaką interpretację wyników testów na obecność koronawirusa w szeregach drugiej z wymienionych drużyn.
Przedstawiciele gospodarzy przekonywali, że u pięciu czołowych graczy „Wiewiórek” wykryto groźną dla życia infekcję i dlatego nie będą mogli wystąpić w meczu.
Z kolei goście posiadali zupełnie inne wyniki badań wskazujące na to, że ich piłkarze są zdrowi, a te niejednoznaczne są efektem tego, że wspomniana grupa przeszła już COVID-19.
Olbrzymie zawirowania wokół całej sprawy doprowadziły do tego, że Benin odmówił udziału w spotkaniu. Afrykańska Konfederacja Piłkarska miała w związku z tym trudny orzech do zgryzienia, ale po negocjacjach z FIFA udało się jej znaleźć dogodny termin do rozegrania tego pojedynku.
Ten odbył się w poniedziałkowe popołudnie, z którego dość niespodziewanie wyszli zwycięsko „Leone Stars” po trafieniu zanotowanym z rzutu karnego przez 36-letniego Keia Kamarę i dzięki temu zrównali się punktami z „Wiewiórkami” w grupie L, ale za sprawą korzystniejszego bilans spotkań bezpośrednich zajęli drugie miejsce za plecami Nigerii i co za tym idzie awansowali na Puchar Narodów Afryki.
Sierra Leone wystąpi na kontynentalnych mistrzostwach po raz trzeci w swojej historii. Poprzednie dwa udziały w 1994 i 1996 roku zakończyły się dla tej reprezentacji już na fazie grupowej.
W późniejszych latach państwo z zachodniej części Afryki próbowało kilkukrotnie zameldować się na PNA, ale brakowało mu szczęścia lub samo wycofywało się z eliminacji lub było dyskwalifikowane z powodu wojny domowej (2000) czy ingerencji polityków w struktury futbolowe (2019).
Termin losowania fazy grupowej PNA 2021 nie jest jeszcze znany.
KOMPLET UCZESTNIKÓW PUCHARU NARODÓW AFRYKI 2021
Zwycięzca grupy A - Mali
Zwycięzca grupy B - Burkina Faso
Zwycięzca grupy C - Ghana
Zwycięzca grupy D - Gambia (debiutant)
Zwycięzca grupy E - Maroko
Zwycięzca grupy F - Kamerun (gospodarz)
Zwycięzca grupy G - Egipt
Zwycięzca grupy H - Algieria
Zwycięzca grupy I - Senegal
Zwycięzca grupy J - Tunezja
Zwycięzca grupy K - Wybrzeże Kości Słoniowej
Zwycięzca grupy L - Nigeria
Drugie miejsce grupa A - Gwinea
Drugie miejsce grupa B - Malawi
Drugie miejsce grupa C - Sudan
Drugie miejsce grupa D - Gabon
Drugie miejsce grupa E - Mauretania
Drugie miejsce grupa F - Republika Zielonego Przylądka
Drugie miejsce grupa G - Komory (debiutant)
Drugie miejsce grupa H - Zimbabwe
Drugie miejsce grupa I - Gwinea-Bissau
Drugie miejsce grupa J - Gwinea Równikowa
Drugie miejsce grupa K - Etiopia
Drugie miejsce grupa L - Sierra Leone