Od najmłodszych lat Salih Özcan reprezentował juniorskie kadry Niemiec, zdobywając wraz z nimi srebrny medal na Mistrzostwach Europy do lat 17 oraz złoty w trakcie zeszłorocznych Mistrzostw Europy do lat 21.
Pomimo sukcesów na poziomie młodzieżowym, 24-latek szansy występu w seniorach wciąż nie otrzymał. Świetny sezon rozgrywany w Bundeslidze zmusił go do podjęcia wiążącej decyzji.
Nazwisko Özcana przewijało się w gronie potencjalnych powołań na marcowe zgrupowanie reprezentacji Niemiec. Ostatecznie do tego nie doszło, a środkowy pomocnik postanowił wybrać grę dla Turcji.
Duży wpływ na podjęcie przez niego takiej decyzji miała osoba selekcjonera tureckiej kadry Stefana Kuntza, który opiekował się Özcanem za czasów pracy w reprezentacji Niemiec do lat 21. Panowie wspólnie świętowali zeszłoroczny triumf.
Özcan swojego debiutu może doczekać się już we wtorek, ponieważ bezpośrednio po podjęciu decyzji otrzymał powołanie.
Reprezentacja Turcji zmierzy się w towarzyskim starciu z Włochami.
„Drodzy fani piłki nożnej, ostatnie tygodnie były dla mnie bardzo aktywne i ekscytujące. Jak dotąd rozgrywamy bardzo udany sezon z FC Köln, a ja wciąż się rozwijam. Dzięki Wam widzę, że doszedłem do pewnego momentu i na tym etapie uważam, że nadszedł czas na decyzję. Czy zagrać dla Niemiec, kraju w którym się urodziłem, czy dla Turcji, kraju, w którym urodzili się moi rodzice?”
„Wiele razy rozmawiałem z rodziną i ostatecznie podjąłem decyzję. Chcę grać dla Turcji. Ta decyzja w żaden sposób nie umniejsza mojego szacunku dla Niemiec i całego związku piłki nożnej. Korzystając z okazji, chciałbym podziękować Hansiemu Flickowi i Stefanowi Kuntzowi za miłe rozmowy, jakie ze mną przeprowadzili i perspektywy, jakie mi zapewnili. Niewątpliwie największym sukcesem gry w młodzieżowej kadrze Niemiec były mistrzostwa Europy U-21” – napisał Özcan.