Zespół „Niebieskich Samurajów” nie zaprezentował się na miarę oczekiwań w rozgrywanych w Uzbekistanie młodzieżowych mistrzostwach kontynentu, kończąc zmagania na niespodziewanej półfinałowej porażce z Irakiem.
Dotarcie do tego etapu gwarantowało im jednak uzyskanie przepustki do wzięcia udziału w Mistrzostwach Świata U-20, które między 20 maja a 11 czerwca odbędą się w Argentynie po tym, jak ta awaryjnie przejęła funkcję gospodarza od pozbawionej niej Indonezji.
Japonia swój udział w tym turnieju zainauguruje od potyczek w grupie C z Senegalem, Kolumbią i Izraelem. Takie zestawienia przypomina nam mundial z 2018 roku, kiedy to trzy z czterech wymienionych drużyn mierzyły się ze sobą na imprezie w Rosji. Wówczas w tej stawce przedstawicielem Starego Kontynentu była Polska.
Ekipa z Azji liczy na wywalczenie awansu do fazy pucharowej. W osiągnięciu tego celu postarają się jej pomóc młodzi adepci z Bayernu Monachium i Barcelony w osobach pomocnika Taichiego Fukuiego, sprowadzonego do niemieckiego zespołu zimą za 400 tysięcy euro z Sagan Tosu, oraz obrońcy Niko Takahashiego, mogącego w dorosłym wybierać między kadrami Japonii, Hiszpanii i... Argentyny.
Poza nimi w drużynie prowadzonej przez Koichiego Togashiego znalazł się jeszcze jeden przedstawiciel europejskiego futbolu - obrońca Anrie Chase z VfB Stuttgart. Pozostali piłkarze występują w rodzimych klubach.
***
KADRA JAPONII NA MISTRZOSTWA ŚWIATA U-20
Bramkarze:
Ryoya Kimura
(Nihon University),
Yu Kanoshima
(Ryutsu Keizai University),
Ryusei Haruna
(Mito HollyHock).
Obrońcy:
Hayate Matsuda
(Mito HollyHock),
Hayato Tanaka
(Kashiwa Reysol),
Shuta Kikuchi
(Shimizu S-Pulse),
Anrie Chase
(VfB Stuttgart),
Yusei Yashiki (Oita Trinita)
Niko Takahashi
(FC Barcelona),
Kota Takai
(Kawasaki Frontale).
Pomocnicy:
Riku Yamane
(Yokohama F. Marinos),
Taichi Fukui
(Bayern Monachium),
Kuryu Matsuki
(FC Tokyo),
Kodai Sano
(Fagiano Okayama),
Ayumu Yokoyama
(Sagan Tosu),
Sota Kitano
(Cerezo Osaka),
Takatora Einaga
(Kawasaki Frontale),
Kosuke Matsumura
(Hosei University),
Taisei Abe
(V-Varen Nagasaki).
Napastnicy:
Isa Sakamoto
(Fagiano Okayama),
Naoki Kumata
(FC Tokyo).