26-latek od 2012 roku grał dla Hannoveru. Zespół z HDI-Arena spadł jednak w ubiegłym sezonie z Bundesligi i Japończyk nie zdecydował się przedłużyć swojego wygasającego kontraktu. Do Marsylii przechodzi więc na zasadzie wolnego transferu.
Dla Japończyka niemiecki klub był pierwszym w Europie. Wcześniej występował jedynie w Kashiwa Reysol, której zresztą jest wychowankiem. Sakai to drugi po Kōji Nakacie zawodnik z Kraju Kwitnącej Wiśni, który zagra na Stade Vélodrome.
To już drugi transfer Marsylii tego dnia. Wcześniej do klubu z południa Francji przeszedł Henri Bedimo. Podobnie jak w przypadku Kameruńczyka "Les Phocéens" nie podali jeszcze, jak długą umowę podpisał 25-krotny reprezentant Japonii.
Sakai jest kolejnym piłkarzem, który opuścił Hannover. Wcześniej z "Die Roten" odeszli tacy piłkarze jak Hotaru Yamaguchi, Marcelo, Mevlüt Erdinç, Hiroshi Kiyotake czy Ron-Robert Zieler.