Były reprezentant Holandii jest wychowankiem Ajaksu Amsterdam i za sprawą bardzo dobrych występów w tym zespole zapracował sobie na transfer do Realu Madryt w sierpniu 2007 roku. Wówczas „Królewscy” zapłacili za niego 27 milionów euro i oczekiwali, że stanie się jedną z wiodących postaci w drużynie i pomoże jej wrócić na szczyt w europejskich rozgrywkach.
Ofensywny pomocnik nie spełnił jednak pokładanych w nim nadziei i po zaledwie dwóch latach przeniósł się do Interu Mediolan, z którym zdołał sięgnąć po upragnione zwycięstwo w Lidze Mistrzów.
Sneijder na obecnym etapie rywalizacji nie upatruje Ajaksu w gronie kandydatów do zdobycia tego trofeum, ale uważa, że ekipa z Amsterdamu może pokonać Real Madryt i awansować do kolejnej fazy turnieju.
- Ajax może przejść dalej. Wprawdzie „Królewscy” prezentują odmienną formę w Europie niż w Hiszpanii, ale Holendrzy też mają swoje argumenty. Przeciętny kibic Realu Madryt nie śledzi Eredivisie i nic nie wie o Ajaksie - uważa 34-latek.
- Dla klubu z Amsterdamu to najlepszy czas na zdobycie Madrytu. Real nie jest już tak silny. Oczywiście Ajax jest bardzo młodym zespołem, ale nikt tego nie zaprzeczy, że ma dużo jakości i prezentuje się bardzo dobrze, zwłaszcza na swoim terenie. To będzie bardzo skomplikowana rywalizacja - dodaje pomocnik.
Ostatni raz obie drużyny mierzyły się ze sobą w fazie grupowej Ligi Mistrzów w sezonie 2012/2013. Wówczas zdecydowanie lepsi okazali się „Królewscy”, którzy wygrali oba spotkania przy znaczącym udziale Cristiano Ronaldo. Portugalczyk nie jest już jednak zawodnikiem Realu Madryt i Sneijder jest przekonany, że jego odejście wpłynęło na obniżkę formy prezentowanej przez ekipę z Hiszpanii.
- Cristiano Ronaldo zawsze robi różnicę. Po jego transferze do Juventusu było jasne, że Real dopadnie kryzys formy i to nie jest dla mnie zaskoczenie. Klub był od niego bardzo uzależniony. Jeżeli dalej grałby w Madrycie, to wówczas szanse Ajaksu byłyby zdecydowanie mniejsze - powiedział gracz katarskiego Al-Gharafa.
Mecze obu drużyn w 1/8 finału Ligi Mistrzów zostaną rozegrane 13 lutego w Amsterdamie i 5 marca w Madrycie.