Reprezentant Belgii przyjął ofertę od klubu Chinese Super League prowadzonego przez Fabio Cannavaro, wiążąc się na aż trzy lata z zarobkami na poziomie 18 milionów euro za sezon.
Zenit Sankt Petersburg nie wahał się przy sprzedaży: Witsela wiązała jeszcze tylko półroczna umowa, w dodatku propozycja dla Rosjan była z gatunku „nie do odrzucenia”, bo zbliżała się do 20 milionów euro.
Pierwotnie Witselem interesował się też inny chiński klub – Shanghai SIPG ze znajomym Belga jako trenerem, Andre Villasem-Boasem, jednak ten zdecydował się na sprowadzenie na pozycję pomocnika Odila Ahmedova z Krasnodaru.
Tym samym Witsel robi sobie wielki pod względem ekonomicznym prezent przed 28. urodzinami, które będzie obchodził 12 stycznia.
Z Chińczykami finansowo rywalizować nie mógł Juventus, który latem znajdował się o krok od zakontraktowania zawodnika, a teraz ponowił zainteresowanie.